Haute protection feu passive pour le London’s Skyline

Les images de la Seconde Guerre mondiale montre souvent le dôme distinctif de la cathédrale St Paul, silhouette sur le ciel de nuit dans les flammes des incendies qui ont fait rage dans les docks de l'East End de Londres et au-delà.

Cette structure iconique de Sir Christopher Wren, elle-même conçue par l'architecte à la suite du grand incendie de Londres, est tellement vénérée que « les vues de Saint-Paul » restent un facteur important dans la planification d’un bâtiment, même si, comme tous ceux qui connaissent la capitale peuvent vous dire, que la ligne d'horizon de nos jours, est ponctuée par un nombre croissant de gratte-ciel et de plus en plus de grues pour les construire.

En fait, il y a bien actuellement à travers le Grand Londres plus de 200 nouvelles constructions de plus de 20 étages, réalisées ou prévues. En effet, compte-tenu du prix des terrains et de l'augmentation de la population, le développement vertical des sites est une évidence de plus en plus attrayante pour les investisseurs.

Culminant à 189 mètres de haut, la Post Office Tower est devenue la plus haute structure de Grande-Bretagne en 1964, construite principalement pour supporter des antennes afin d’envoyer des signaux de télévision dans tout le pays. Terminée dans le même temps, quoique un peu petite à seulement 117 mètres, la tour Centre Point constitue quant à elle un point de repère célèbre à la jonction de la rue Oxford Street et Tottenham Court Road. Elle est restée tristement célèbre pour être restée vide pendant de nombreuses années.

Son architecte, Richard Seifert a pourtant persévéré et conçu la Tour NatWest, qui a repris le titre de bâtiment le plus haut du Royaume-Uni en 1981. Un attentat à la bombe de l’IRA 12 ans plus tard a contraint à sa rénovation totale et elle a été rebaptisée Tour 42, par référence à ses niveaux de plancher. Entre-temps, le "Big Bang" financier des années quatre-vingt a vu London Docklands s’étoffer et la tour Canary Wharf Tower - Alias One Canada Square – s’élever jusqu’à 244 mètres de haut en 1990.

Parmi les bâtiments tertiaires commerciaux récents les plus notables de Londres, il faut citer le 30 Axe St Mary, conçu par Norman Foster en 2003 et communément appelé le Gherkin. Quant au Shard, propriété du Qatar - culminant à 309 mètres de hauteur - c’est en fait aujourd'hui la plus haute structure habitable du pays, en voie d'achèvement sur Fenchurch Street ; elle est surnommée le Talkie-walkie , et détient un record de titres de presse à son égard , même si ce n’est pas à son avantage. Construit pour le Canary Wharf Group et Land Securities, selon les plans de Rafael Vifioly, le bâtiment se distingue par la forme concave de sa façade, qui malheureusement concentre les rayons du soleil, tel un miroir parabolique, ce qui a eu pour effet de générer un «faisceau de chaleur » qui a balayé la rue en-dessous , brûlant un magasin de tapis et faisant fondre les carrosseries des véhicules qui s’y trouvaient.