Les systèmes d’encoffrement à base de panneaux sont utilisés pour habiller des poutres ou des colonnes nécessitant une protection contre l'incendie. C'est la plus ancienne méthode de protection des poutres en acier. Elle ne peut être réalisée que sur place une fois les poutres et poteaux en place. Selon vos préférences, elle peut être considérée comme esthétique, mais cela dépend beaucoup de la construction et du savoir-faire de l'installateur. Cette méthode prend cependant beaucoup de temps, et s’avère complexe lorsqu’il s’agit de contourner les formes compliquées. Souvent, le revêtement de la structure du plafond est trop complexe (structures composites ou treillis) et il faut utiliser une membrane coupe-feu supplémentaire. Une fois les panneaux installés, il faut encore les décorer, et si une zone est endommagée, il faut remplacer toute la section.

Dans l'ensemble, il s'agit d'un travail manuel qui demande beaucoup de temps et d'efforts, et c'est pourquoi les coûts d'installation globaux finissent par être élevés.

Ce type de revêtement présente un inconvénient important, car peu de gens le trouvent esthétique ; il est donc rarement utilisé dans les bâtiments tertiaires, tels que les magasins, les bureaux ou les stades.

Les revêtements à base de ciment ne peuvent également être appliqués que sur place, et c'est un travail très salissant. Typiquement les couches appliquées ont une épaisseur de 1 à 7 cm, mais il n'est pas rare qu'elles soient encore plus épaisses. Ce type de revêtement est très facilement endommagé, notamment par l'érosion, et peut absorber l'eau comme une éponge. Dans ce cas, il facilite en fait la corrosion de l'acier qu'il est censé protéger.

Les peintures intumescentes constituent le système le plus utilisé et le type de protection contre l'incendie le plus moderne.

Les revêtements intumescents peuvent en effet être appliqués dans tous les projets, car ils peuvent être installés sur place et hors site (en usine avant la phase chantier, ce qui permet de gagner encore plus de temps sur la phase travaux). Les applicateurs préfèrent les revêtements intumescents, parce qu'ils sont faciles à appliquer et prennent moins de temps à mettre en oeuvre. Les utilisateurs finaux et les architectes les adorent parce qu'ils laissent la charpente métallique apparente, ce que beaucoup trouvent esthétiquement attrayant, et qu'une couche de finition colorée est possible, si on le souhaite.