Lyhyt vastaus: Jos terästä ei ole suojattu, rakennus voi romahtaa palotilanteessa.
Pitkä vastaus: Teräs ei syty palamaan, mutta altistuessaan korkeille lämpötiloille, se menettää lujuutensa ja kantavuutensa suhteellisen nopeasti. Teräksen lujuus alkaa heiketä jo noin 300 ºC lämpötilassa ja heikentyminen kiihtyy 400 ºC lämpötilan jälkeen nopeasti. Teräksen kantavuudelle, rakenteen tyypistä riippuen, kriittinen lämpötila on 550 °C. Teräksen menetettyä kantavuuteensa on mahdollista, että rakennus romahtaa.
Esimerkiksi tulipalossa, jossa puu, selluloosapohjaiset materiaalit tai muovit palavat, suojaamaton teräsrakenne saavuttaa 550 °C noin 15 minuutissa.
Nullifire palosuojamaali suojaa terästä estäen sen kuumenemisen kriittiselle tasolle. Käytetystä palosuojamaalista ja teräsrakenteesta riippuen, suojattu teräs kestää tulipalon kuumuutta 30-120 minuuttia. Tässä ajassa on palo mitä todennäköisimmin saatu hallintaan ja rakennuksen sortumiselta vältytään.

Kun palosuojamaali altistetaan ~ 200 ° C lämpötilalle se alkaa reagoida paisumalla ja muodostamalla kuumuutta eristävän tuhkakerroksen teräksen pintaan. Tämä lämpöä eristävä kerros vähentää teräkseen kohdentuvaa kuumuutta ja siten teräksen kantavuus säilyy rakennukselle suunnitellun palonkestoajan.

Palosuojamaalien kalvonpaksuus vaihtelee tuotteesta ja projektista riippuen tyypillisesti 0,2 - 4 mm. Pinnoitteet voidaan levittää tavanomaisilla ruiskutuslaitteilla, siveltimellä tai telalla.